Pappa fick nyckeln till hennes hjärta

176 miljoner dollar per år. Så mycket avsätter den amerikanska staten för att sprida så kallade abstinence only-program (kampanjer för avhållsamhet) på skolor runt om i USA. Nu höjs allt fler röster för att programmen måste stoppas av president Barack Obama. Och kritikerna har fått vatten på sin kvarn: Ny statistik visar att antalet tonårsgraviditeter ökar. Detsamma gäller spridningen av könssjukdomar bland unga.

Parallellt med statens miljardstöd till avhållsamhetsundervisning i amerikanska skolor har en annan företeelse vuxit sig starkare: Avhållsamhetslöften. Dessa löften sker ofta i samband med särskilda partyn – purity balls (renhetsbaler) – där döttrar och pappor samlas för att äta, dansa och lyssna på talare som förespråkar avhållsamhet fram till bröllopsnatten. Festen avslutas sedan med att döttrarna och fäderna skriver under ett kontrakt eller utbyter ringar för att manifestera att båda lovar att göra vad de kan för att skydda oskulden fram till äktenskapet.

Renhetsbaler som affärsidé

De första "avhållsamhetsbalerna" hölls för drygt tio år sedan på initiativ av Randy och Lisa Wilson, ett par från Colorado. De har under dessa år byggt upp en omfattande verksamhet kring "purity balls" och driver det sedan länge som ett stort familjeföretag. Enligt deras egna uppgifter hålls det numera flera tusen sådana här baler varje år runt om i USA.

– Jag kommer att vara oskuld fram till att jag gifter mig. Det är ett löfte jag gett mig själv och det är inte frampressat av mina föräldrar.

Det säger Kylie Miraldi från Kalifornien i en intervju i tidskriften Time. När hon var 13 år fick hon ett halssmycke av sin pappa. Smycket är ett hjärtformat lås. Hennes pappa har nyckeln. När hon en gång gifter sig kommer pappan att ge nyckeln till Kylies man. Symboliken är tydlig. Nu är Kylie drygt 18 år och förra sommaren var hon, tillsammans med sin pappa, på en purity ball. Hennes övertygelse om att hon gör rätt är stor:

– Jag är väldigt stolt över det här löftet. Det är något som gör att jag känner mig trygg och lugn, både andligt, mentalt och fysiskt.

Problemet med avhållsamhetslöftena är bara att de inte hålls. Forskaren Janet Rosenbaum vid John Hopkins University i Baltimore har följt upp en grupp ungdomar som avlagt avhållsamhetslöften och jämfört dem med en relevant kontrollgrupp.

– Fem år efter avlagt löfte, vid 22 års ålder, så är sexvanorna inte annorlunda i den här gruppen jämfört med den som inte avlagt något löfte. De har sex i samma omfattning och på samma sätt. De gjorde sin sexdebut vid samma ålder, de har i genomsnitt haft tre sexpartners och de har sex i snitt 20 gånger per år. Det enda som egentligen skiljer är att de skyddar sig i mindre utsträckning; 42 procent uppger att de "oftast" använder kondom mot 54 procent i kontrollgruppen, säger Janet Rosenbaum.

Kyrkorna hejar på

Avhållsamhet har varit ledordet för president George W Bush och hans sexualpolitiska program i USA. Avhållsamhet och trohet inom partnerskap har framhållits som effektiva och goda metoder för att få ner antalet oönskade graviditeter, samt minska spridningen av sexuellt överförda sjukdomar (STI). Sammanlagt har Bushadminstrationen satsat ungefär 13 miljarder kronor på att sprida avhållsamhetsprogram i amerikanska skolor sedan början av decenniet.

Nu kommer de första uppföljande studierna, och satsningen har snarare lett till motsatt resultat. Tonårsgraviditeterna ökar och spridningen av STI likaså. Mycket talar för att presidenten Barack Obama överger avhållsamhetslinjen.

Frank Furstenberg, professor i sociologi vid Pennsylvania university beskriver satsningen på avhållsamhet som en katastrof.

– Alla studier talar för att det inte fungerat och att det sannolikt är den viktigaste orsaken till att ungdomar här i USA nu använder preventivmedel i allt mindre utsträckning.

Professor Furstenberg forskar kring tonårsgraviditeter. Det senaste året har antalet unga flickor som blivit med barn ökat. Den senaste rapporten, från 2009 med uppgifter från 2006, visar på en ökning med 3 procent. Det är ett trendbrott. Från 1991 och fram till 2005 sjönk antalet tonårsgraviditeter varje år.

– Detta kan mycket väl höra ihop med Bushadministrationens massiva stöd till avhållsamhet, säger Frank Furstenberg.

Sexualundervisningen har minskat

Avhållsamhet har blivit något av Bush signum – trots att det faktiskt inte var hans initiativ. Satsningen inleddes redan 1996, när Bill Clinton var president, efter ett kongressbeslut.

Ivrigt påhejad av kyrkliga och konservativa krafter, har den amerikanska staten aktivt arbetat för att få skolor runt om i landet att informera om avhållsamhet. Samtidigt har reguljär sexualundervisning – hur kroppen fungerar, hur man kan skydda sig mot oönskad graviditet och sjukdomar och så vidare – minskat i omfattning.

Kritikerna, som blir allt fler, är eniga: Minskad sexualundervisning bidrar till att amerikanska ungdomar i allt större utsträckning ägnar sig åt oskyddat sex, blir gravida i lägre åldrar samt i högre utsträckning smittas med sexuellt överförda sjukdomar. Med ensidig satsning på avhållsamhet inleder ungdomar sin sexuella aktivitet med dålig kunskap om risker och vilka möjligheter som finns till säkrare sex.

Avhållsamhet i aidsbekämpning

President Bush har fått mycket beröm för de satsningar som gjorts för att bekämpa aids/hiv och stödja aids-sjuka i framförallt Afrika. Totalt handlar det om 15 miljarder dollar som fördelats via det så kallade PEPFAR-programmet (President’s Emergency Plan for AIDS Relief).

Men även här har avhållsamhet fått en framträdande roll. En tredjedel av USA:s bistånd till hivprevention öronmärktes för att uppmana till avhållsamhet fram till giftermål, samt trohet inom äktenskapet. I juli ändrades detta krav och nya regler kräver nu att de organisationer som satsar mindre än hälften av sitt preventionsbistånd på avhållsamhet måste rapportera varför så sker till Washington.

Kritiker menar att dessa pengar istället borde satsas på mer utbildning, information och för att öka tillgången på kondomer.

Förhoppningar på Obama

Barack Obama har kritiserat det villkorade aids-biståndet och mot att lägga för stor tyngdpunkt på avhållsamhet. Han har också förespråkat mer omfattande sexualundervisning i de amerikanska skolorna. Men några tydliga viljeinriktningar från Obama kommer inte att kunna ses förrän budgeten läggs i oktober.

– Jag vet att Obama vill jobba mer preventivt med ungdomars hälsa och detta bör vara ett prioriterat område. Jag skulle vilja att de nästan 200 miljoner dollar som årligen används till avhållsamhet istället går till utbildning och undervisning som ger ungdomar kunskap om vilka risker som finns med sex när man är ung och hur man kan ha säkrare sex, säger Janet Rosenbaum, forskaren vid John Hopkins University i Baltimore.

Frank Furstenberg hoppas också att Obama satsar på att få unga att stanna kvar i skolan.

– Att så många unga hoppar av skolan tidigt är en orsak till det ökade antalet tonårsgraviditeter. Jag skulle också vilja underlätta för unga flickor att få abort när de känner att de inte vill ha barn.

Barack Obama står bakom aborträtten och stöder beslutet i högsta domstolen 1973 ("Roe vs Wade") som innebar en legalisering av aborter över hela USA. Den 23 januari skrotade Obama den så kritiserade så kallade munkavle-regeln, som förbjöd amerikanskt bistånd till organisationer som arbetar med eller informerar om aborter.

Men abortfrågan förblir säkerligen en het fråga. Den 22 januari demonstrerade omkring 100 000 abortmotståndare i Washington, dagen efter att Obama svurit presidenteden.

Peter Andréasson är frilansjournalist, bosatt i Washington.
Foto: Rick Wilking/Reuters/Corbis

Bilden: Ken Lanes dotter Hannah skriver under ett kontrakt vid kyskhetsbalen i Colorado Springs, där pappor lovar att "skydda sina döttrar" i att avhålla sig från sex.