Konst som protest – Talantas queera kamp i Kenya

De tiotalet personer som samlats i organisationen Talantas kontor i utkanterna av staden Kisumu i Kenya är trötta. De firade pride igår och ”people called people” så tillställningen som skulle varit en eftermiddagsgrej höll på till sent på kvällen. ”Hur är det med dig, fick du någon sömn i natt?” frågar Stephen Okwany sin medarbetare Maxie Daniel ”Jag är pigg, jag lovar, Det är bara mitt ansikte som inte vill samarbeta", säger Maxie. Det ska ganska snart visa sig att det ofta kommer snabba repliker ur hennes mun. Inte så konstigt, hon är nämligen bland annat en spoken word-artist.

200 personer firade pride

Alla är hur som helst nöjda och glada över gårdagens festligheter. Inte bara för att eventet samlade över 200 personer i ett samhälle där hbtqi-personer är starkt ifrågasatta. Utan också för att flera av deltagarna fick chans att visa sina kreativa uttryck. En person berättar att han gjort fantastiska ansiktsmålningar, en annan har deklamerat poesi. Några är lite blyga och tar hellre plats bakom scenen, men har ett givet sammanhang i gruppen ändå. Talanta är swahili för talang och tanken bakom organisationens verksamhet är att samla kreativa talanger inom hbtqi-rörelsen.
– När vi ville registrera oss som organisation 2017 var det svårt att göra det som ett queerkollektiv. Då bestämde vi oss för att istället samlas med utgångspunkt från våra talanger. Det gjorde att vi kunde komma in under ”art, sport and cultur” istället för hbtqi, säger Stephen.

Alla har rätt till vård

Han har varit aktiv i hbtqi-rörelsen länge och berättar om en tid för inte så värst länge sedan då det enda sättet att mötas på var på hemmafester. I Kenya är ”homosexuella handlingar” kriminaliserade och det användes av polisen för att arrestera människor och utföra anala undersökningar. Dessutom visade omgivningen sitt hat genom rena attacker eller hot om avslöjande för familjer och bekanta. Idag är situationen något bättre.
– Vi kom fram till en strategisk plan. Vi började prata om rätt till vård för alla, oavsett kön och sexuell läggning, vilket uttryckligen står i Kenyas lag. Numera ser våra motståndare queerness som en hälsofråga. Det underlättar något, men vi vill inte nöja oss där. Vi är ju så mycket mer än så. Därför vill vi med hjälp av konsten bygga berättelser som utgår från våra levda erfarenheter som hbtqi-personer.

Idag har Talanta sex anställda, ett gäng så kallade ambassadörer och många volontärer. Organisationen är verksam i sex län i regionen. Här pratar de med unga om kropp, sex och relationer, utbildar sjukvårdspersonal i ett bättre bemötande av hbtqi-personer och försöker skapa en bra relation med polisen. Det går på många sätt framåt, men det kommer också bakslag. Trumps uttalande om att det bara finns två kön har fått konsekvenser inte bara i USA utan i hela världen, även i Kenya. Politiker och religiösa ledare har återigen börjat se ”queerness ”som en psykisk sjukdom. Om du inte är vare sig man eller kvinna behöver du fixas. Talanta fortsätter med alla medel understryka att så inte är fallet.
– Med politisk påverkan, konst och onlinekonversationer i sociala medier ger vi unga hbtqi-personer hopp. Vi vill nå både de som lever öppet och de som inte vågat komma ut ännu, säger Maxie.

"Jag vill att fler queera konstnärer hittar hit"

Nu längtar hon och kollegorna efter en mer robust plats att skapa sin konst på. Kanske en ateljé där de även kan anordna utbildningar och slipa på sina argument i sociala medier. Felicity Mudis, som är verksam både som kläddesigner och spoken-word-artist, sammanfattar betydelsen av en sådan mötesplats:
– Vanligtvis blir artister och konstnärer bara inkallade som någon slags tillfällig underhållning. Men hos Talanta blir du en del av den pågående konversationen. Jag vill att fler queera konstnärer hittar till oss. För jag vet att här blir vi så väl rustade att vi fullkomligt flyger ut i världen utanför!

Text: Ulrika Hammar
Foto: Talanta